Japońska profesjonalna liga baseballowa
Korzenie profesjonalnego baseballu w Japonii sięgają końca XIX wieku, kiedy sport ten został wprowadzony do kraju przez amerykańskich nauczycieli i kupców. Pierwszy zarejestrowany mecz baseballowy odbył się w 1873 roku między dwiema drużynami obcokrajowców w Tokio. Z biegiem czasu sport zyskał popularność wśród japońskich studentów i powstała Fundacja zorganizowanego baseballu.
W 1920 roku kilka drużyn baseballowych utworzyło japońską Ligę baseballową (JBL), co oznacza oficjalny początek profesjonalnego baseballu w Japonii. Liga początkowo składała się z pięciu drużyn: Tokyo Giants (obecnie znany jako Yomiuri Giants), Osaka Tigers (obecnie znany jako Hanshin Tigers), Nagoya Angels (później przemianowany na Chunichi Dragons), Kobe Keio Club (obecnie Orix Buffaloes) i Great Tokyo Club (który rozpadł się po jednym sezonie).
Japońska profesjonalna liga baseballowa, znana również jako Nippon Professional Baseball (NPB), ma bogatą historię, która rozpoczęła się w 1934 roku. W 1934 roku JBL połączył się z Tokyo Baseball League, tworząc Japan Professional Baseball League (JPBL) składający się z 6 drużyn, które później stały się Nippon Professional Baseball w 1950 roku.
Liga składa się obecnie z 12 drużyn, podzielonych na dwie ligi: Central League i Pacific League. Niektóre z najpopularniejszych i najbardziej kultowych drużyn w NPB to Yomiuri Giants, Hanshin Tigers, Chunichi Dragons, Tokyo Yakult Swallows, Hiroshima Toyo Carp i Fukuoka SoftBank Hawks. Zespoły te zdobyły silną rzeszę fanów i mają historię sukcesów w lidze, a namiętni kibice wypełniają stadiony w całej Japonii.
Sezon regularny składa się zazwyczaj z 143 meczów dla każdej drużyny. Sezon rozpoczyna się pod koniec marca lub na początku kwietnia i trwa do września, obejmując mieszankę meczów u siebie i na wyjeździe. Każda drużyna wielokrotnie rywalizuje ze swoimi rywalami ligowymi w ciągu sezonu, a gra między ligami jest również uwzględniona w harmonogramie. Rygorystyczny sezon pokazuje umiejętności i wytrzymałość graczy, którzy walczą o miejsce w play-offach. Najlepsze drużyny z każdej ligi awansują do sezonu posezonowego, którego kulminacją jest Japan Series, Seria Mistrzostw do trzech zwycięstw, w której mistrz Central League zmierzy się z mistrzem Pacific League, aby wyłonić mistrza NPB.
Styl gry i taktyka
NPB jest znany ze swojego charakterystycznego stylu gry i taktyki, które pod pewnymi względami różnią się od MLB. Na przykład NPB używa nieco mniejszego i twardszego baseballu niż MLB, co wpływa na ruch i prędkość boisk. NPB ma również mniejszą odległość między kopcem miotacza a bazą domową (18,2 metra vs.18,4 metra), co daje miotaczom przewagę nad uderzeniami.
Kolejną różnicą jest to, że NPB pozwala drużynom mieć do czterech zagranicznych graczy w aktywnym składzie, podczas gdy MLB nie ma takiego limitu. Oznacza to, że drużyny NPB często polegają na zagranicznych graczach, jeśli chodzi o uderzenie i rzucanie, podczas gdy gracze krajowi koncentrują się na szybkości, obronie i uderzeniu kontaktowym.
Niektóre typowe taktyki stosowane przez zespoły NPB to trznadel, kradzież baz, poświęcanie biegaczy i squeeze Play, które są przeznaczone do produkcji biegów w grach o niskiej punktacji. Drużyny NPB mają również tendencję do używania większej liczby miotaczy na mecz niż drużyny MLB, ponieważ mają większy bullpen i krótszy sezon.
Liga kładzie duży nacisk na podstawowe umiejętności, a gracze wykazują zdyscyplinowane techniki mrugnięcia, precyzyjne bieganie w bazie i wyjątkowe zdolności obronne. Japońskie drużyny baseballowe traktują priorytetowo trafienia sytuacyjne, stosując taktyki, takie jak bunty ofiarne, gry typu hit-and-run oraz dobrze rozmieszczonych Ziemian, aby awansować baserunnerów i produkować biegi. To strategiczne podejście pokazuje znaczenie pracy zespołowej i wykonania, ponieważ zespoły polegają na połączeniu terminowego uderzenia i agresywnego biegania w bazie, aby uzyskać przewagę na boisku.
Pitching w Japońskiej profesjonalnej lidze baseballowej również opiera się na wyjątkowym podejściu. Zamiast polegać wyłącznie na przytłaczającej prędkości, miotacze traktują priorytetowo kontrolę, dokładność i zmianę prędkości, aby przechytrzyć przeciwnych pałkarzy. Zatrudniają szeroką gamę boisk, w tym różne łamanie piłek i zmiany, aby utrzymać hitterów z równowagi. Menedżerowie starannie zarządzają swoim bullpenem, wykorzystując specjalistyczne środki łagodzące w określonych sytuacjach, takich jak leworęczni specjaliści lub osoby zamykające znane ze swojej zdolności do zamykania przeciwnika w sytuacjach pod wysokim ciśnieniem w późnej fazie gry. Ta skrupulatna dbałość o szczegóły i planowanie strategiczne dodatkowo podkreśla taktyczną głębię japońskiej Profesjonalnej Ligi baseballowej i przyczynia się do reputacji ligi dzięki ekscytującej i dobrze wykonanej rozgrywce.